かけらことばのおんなのこ
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「聞いちゃうんだ。名前」
「あ、すみません！ 初対面なのに、失礼なことを……」
「いや、そうじゃないんだけど。いいよ。ただ、やまとさんには内緒にしてくれる？ 僕が来たこと」
「え？ なんで―――」
「いいから。名前を教える交換条件だよ。わかった？」
「……はい」
「僕の名前は“春瀬”。春に浅瀬の瀬で“はるせ”」
「はる……せ……」
はてな。どこかで聞いたような。
「教えたからもう行くね。お邪魔しました。もう店には来ないよ。安心してね」
くすっと笑うと、春瀬は扉を開けて出て行ってしまった。
「…………」
俺はただ呆然とするほかなかった。
その後のことはあまりよく覚えていない。
いつやまとが戻ってきたのかも、結局春瀬の後に客が来たのかさえ、定かではなかった。
気がついたら自宅のベッドに横になっていたが、そんなことすら俺にはどうでも良いことだったのだ。
頭の中ではずっと、春瀬とのやりとりが思い返される。
春瀬のあのしっとりとした髪。憂いを帯びた微笑。
どことなく気だるさを醸し出している立ち姿。少し低くかすれた声。
そして“春瀬”という名前。
―――春瀬の全てに、俺は惹きつけられてしまっていた。
うっかり気を抜けばすぐにでも、あのミステリアスな存在に思考をとらわれてしまう。
そしてそれを振り払うことも忘れて、俺はひたすらに夢想を続けた。
もう店には来ないと言った。ということは、もう会えないのだろうか。
他の曜日に来たりはしないだろうか。一体やまとにはどんな用事があったというのか。
知りたい。知りたい。知りたい。でももうきっと、知ることはできない。
「……くそ。何考えてんだ、俺」
そこで俺はようやく我に返って、ひとまず思考を止めた。
またたく間に睡魔が襲ってきて、すぐに眠りに落ちた。
結局、春瀬という名前を以前どこで聞いたのか、思い出すことはなかった。