ときふるさと
□粛正す
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「まだ、痛む？」
「少し。けれど、時頼が守ってくれたゆえに、これだけで済んだ」
「……ごめん」
「話を聞いていた？ 私は感謝しているの」
「だけど、兄上の言う通りだ。俺の役目はこの程度のものではない」
「時頼」
里和がずいと顔を近づけた。
時頼が慌てて少し身を引く。
「私が気にしていないのだから、気にするのはやめなさい」
里和が真剣な瞳で時頼を覗き込んだが、時頼の表情は晴れなかった。
「俺、里和を襲った人達に報復してくる」
「やめて。復讐は何も生まない」
「なら、粛正する」
「……」
「連中は必ず繰り返す。叩くなら、今だ」
里和が悲しげに目を伏せた。
そんな里和を時頼は静かに見つめる。
「お願いだ。罪滅ぼしを、させて欲しい」
「……本当に、もう一度あると思う？」
「連中を生かしておく限り、何度でも。此度、奴らは端から命を狙ってはいなかった。次からは、命だ」
「……」
「恐らく目的を達成して、調子づいて酒盛りでもしている頃だろう」
「ゆえに叩くなら今、と？」
「ああ」
里和が息を吐いた。
「……私は許しませぬ。いつもの様に」
「分かってる。俺の独断だ。事前の相談も、無かった」
「勿論。私は何も聞いておりませぬ。――有難う。時頼」
時頼は言葉を返さず、ただ一度頷いて、そして立ち上がった。
民家で盛り上がり続ける男達をよそに、女はじっと侵入者を見ていた。
侵入者は体格からして若い男で、何をするでもなくじっと佇んでいた。
その所為で酔った男達には気付かれない。